La mayor ola de tormenta registrada en España
El 6 de enero de 2014, frente a la costa de Cabo Vilán (A Coruña), una boya oceanográfica de Puertos del Estado midió una ola de 27,81 metros de altura (de valle a cresta). Este fenómeno se produjo durante un intenso temporal atlántico invernal, impulsado por la borrasca “Hércules”, caracterizada por una ciclogénesis explosiva que generó un oleaje excepcional.
Esta ola batió el anterior récord de 26,13 metros registrado en 2009 cerca de Santander durante la tormenta Klaus. Fue clasificada como una freak wave (ola insólita), al superar en más del doble la altura media del oleaje significativo. Al tratarse de un registro en mar abierto, no provocó daños directos, aunque el temporal causó destrozos costeros en varias zonas de Galicia.
El tsunami más alto en la historia de España
El 1 de noviembre de 1755, tras el devastador terremoto de Lisboa, un tsunami azotó con fuerza las costas del suroeste peninsular, afectando especialmente a Huelva y Cádiz. Las crónicas relatan olas de entre 8 y 15 metros, alcanzando incluso los 17 metros según algunas fuentes. En el interior de Cádiz, el agua llegó a una altura de 2,5 metros.
El maremoto fue causado por un seísmo submarino de magnitud estimada entre 8,5 y 9. En Cádiz, las olas destruyeron 600 metros de muralla, arrasaron el puerto y causaron entre 200 y 400 muertes. Este suceso sigue siendo el peor tsunami histórico en las costas españolas.
Las olas más grandes registradas en el mundo
Ola de tormenta más alta jamás medida en mar abierto
El 4 de febrero de 2013, una boya del MetOffice del Reino Unido, situada en el Atlántico Norte (latitud 59° N, longitud 11° W), registró una altura significativa de 19 metros. Esta se considera la mayor ola medida por instrumentos en mar abierto, validada oficialmente por la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El fenómeno se produjo tras el paso de un frente frío muy intenso, con vientos de hasta 81 km/h. En estas condiciones, una ola individual podría haber superado ampliamente los 25 metros. El anterior récord de ola significativa era de 18,275 m, también registrado en el Atlántico Norte, lo que confirma que esta zona es el escenario habitual de las mayores olas de viento del planeta.
El mayor tsunami: Lituya Bay, Alaska
El 9 de julio de 1958, la bahía de Lituya, en Alaska, fue escenario del mayor megatsunami del que se tiene registro, con una altura de run‑up estimada en 524 metros. Esta cifra no corresponde a una ola oceánica viajando en mar abierto, sino a la cota máxima alcanzada por el agua en las laderas de la bahía, determinada por el arrasamiento visible de árboles y vegetación hasta esa altitud.
El fenómeno fue provocado por un terremoto de magnitud 8,3 que desencadenó el desprendimiento de unos 30 millones de m³ de roca y hielo desde una altura cercana a los 900 metros. Esta masa cayó directamente al fiordo, generando una ola descomunal confinada en un espacio cerrado, cuyo impacto fue amplificado por la forma en U de la bahía. A pesar de la magnitud del suceso, solo se registraron cinco víctimas mortales, debido a la escasa población en la zona en ese momento.
Tsunamis volcánicos históricos
Las erupciones volcánicas también han generado tsunamis significativos. El caso más trágico fue el de Krakatoa (Indonesia, 1883), cuyas olas de hasta 42 metros provocaron cerca de 36.000 muertes. Más recientemente, la erupción del volcán Hunga Tonga en 2022 originó olas de hasta 15 metros. Sin embargo, ningún tsunami volcánico se acerca en altura al megatsunami de Lituya Bay.
La mayor ola surfeada de la historia
En el campo del big wave surfing, el récord oficial de la ola más grande jamás surfeada lo ostenta el surfista alemán Sebastian Steudtner, quien el 29 de octubre de 2020 cabalgó una ola de 26,21 metros en Praia do Norte, Nazaré (Portugal), registrada y certificada por Guinness World Records y la World Surf League.
Este récord representa uno de los mayores logros del surf extremo, ya que Nazaré es mundialmente conocida por sus olas gigantes generadas por el gran cañón submarino que amplifica los swells atlánticos.
Además, en 2024 Steudtner fue filmado surfeando una ola que alcanzó 28,57 metros, medida mediante tecnología avanzada, aunque esta marca aún está pendiente de confirmación oficial como nuevo récord mundial.