Qué es el calado de un barco
El calado de un barco es la distancia vertical entre la línea de flotación y el punto más bajo del casco, normalmente la quilla. En otras palabras, indica cuánto se hunde un barco en el agua y es uno de los parámetros más importantes del transporte marítimo.
El calado determina si un buque puede entrar en un puerto, navegar por un canal o cruzar determinadas zonas sin riesgo de varar.
Para qué sirve el calado de un buque
El calado sirve para conocer las limitaciones físicas reales de un barco. Es un dato clave para:
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Determinar el acceso a puertos y terminales
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Planificar rutas marítimas y escalas
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Calcular la carga máxima admisible
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Garantizar la seguridad de la navegación
Un buque con demasiado calado puede verse obligado a reducir carga o modificar su itinerario.
Cómo influye la carga en el calado
El calado de un buque varía según la carga transportada. A mayor peso a bordo, mayor será el calado. Por este motivo, el calado máximo de un buque se alcanza cuando navega completamente cargado.
Este factor resulta especialmente relevante en tipos de embarcaciones como:
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Portacontenedores de gran tamaño
Un pequeño incremento de carga puede suponer varios centímetros adicionales de calado, con un impacto directo en la operativa.
Calado máximo y calado operativo
Calado máximo
Es el calado máximo permitido según el diseño del buque y su certificación. Superarlo supone un riesgo grave para la seguridad.
Calado operativo
Es el calado real con el que el buque navega en un momento concreto, que puede ser inferior al máximo dependiendo de la carga, el combustible o las provisiones.
Cómo se mide el calado de un buque
El calado de un buque se mide como la distancia vertical entre la línea de flotación y el punto más bajo del casco, normalmente la quilla. Esta medición se realiza de forma directa mediante marcas de calado pintadas o grabadas en el casco del buque.
Estas marcas están situadas habitualmente en:
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Proa
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Popa
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Zona media del buque
Y se expresan en metros o pies, según el sistema utilizado.
Marcas de calado
Las marcas de calado son números visibles en el casco que permiten conocer el calado real del buque en un momento concreto. Cada número corresponde a una profundidad determinada y se lee desde la superficie del agua hasta la quilla.
Para obtener una medición correcta:
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Se observa qué número coincide con la línea de flotación
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Se tienen en cuenta posibles escoras
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Se realizan lecturas en proa y popa
Con estas lecturas se puede calcular el calado medio del buque.
Calado a proa, popa y medio
El calado no siempre es uniforme a lo largo del buque. Por ello se distinguen:
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Calado a proa: profundidad en la parte delantera
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Calado a popa: profundidad en la parte trasera
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Calado medio: promedio entre ambos
Estas diferencias permiten detectar si el buque navega adrizado o con asiento, algo clave para la estabilidad y la seguridad.
Relación entre calado y puertos
Cada puerto tiene un calado máximo autorizado, que depende de factores como:
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Profundidad del canal de acceso
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Dragados realizados
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Condiciones de marea
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Diseño de muelles y dársenas
Si el calado del buque supera el del puerto, la escala no es posible sin restricciones.
Por qué el calado es tan importante en el transporte marítimo
El calado es uno de los principales límites físicos del transporte marítimo. Condiciona:
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El tamaño máximo de los buques
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La capacidad de carga real
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La planificación portuaria
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La competitividad de rutas y puertos
Por este motivo, es un concepto básico para entender cómo funciona el shipping a gran escala.
Para profundizar en dimensiones y limitaciones
Si quieres ampliar información sobre el repostaje, el consumo de combustible por tipo de buque o los principales puertos de bunkering, puedes consultar la sección de combustibles marítimos, donde estos temas se desarrollan en detalle.
Además, en la sección general de formación marítima encontrarás otros contenidos formativos para entender el sector naval y portuario de forma clara y progresiva.
