Al menos 25 personas han muerto tras declararse un incendio a bordo de un carguero de bandera liberiana que estaba siendo reparado en un astillero del puerto de Qingdao, en el este de China. El siniestro afectó al Ocean Melody, un buque de 190 metros de eslora, en uno de los principales enclaves comerciales y marítimos del país.
El fuego comenzó hacia las 11:15 horas del jueves 10 de septiembre —las 03:15 GMT— en las instalaciones de Beihai Shipbuilding Company, según informaron medios estatales chinos. Las llamas quedaron extinguidas unas tres horas después de iniciarse.
La cadena CCTV indicó que en el buque había 42 personas y que 17 lograron ser evacuadas. Otro medio estatal elevó a 12 el número de personas rescatadas con vida y señaló que cinco heridos fueron trasladados al hospital, donde permanecen estables.
Imágenes difundidas por medios oficiales identificaron al buque como el Ocean Melody, un carguero de 190 metros de eslora con pabellón de Liberia. Los datos de seguimiento marítimo apuntan a que el barco llegó a Qingdao el pasado 31 de agosto.
Investigación sobre el origen del fuego
Las autoridades aún no han determinado la causa del incendio. Un testigo citado por AFP aseguró que el buque quedó cubierto por una densa columna de humo, aunque no escuchó ninguna explosión.
El presidente chino, Xi Jinping, pidió reforzar las labores de rescate y ordenó investigar el accidente para depurar responsabilidades. También instó a los gobiernos locales y a los organismos competentes a revisar los riesgos de incendio y adoptar medidas para evitar accidentes graves.
El primer ministro, Li Qiang, reclamó una búsqueda inmediata de posibles personas atrapadas y atención médica para los heridos. Asimismo, pidió medidas para impedir nuevos incidentes.
El Ministerio de Gestión de Emergencias de China desplazó un equipo al astillero para colaborar en las tareas de rescate, mientras que las autoridades de la provincia de Shandong movilizaron recursos adicionales.
Qingdao figura entre los puertos más activos del mundo y constituye uno de los principales centros comerciales y navieros de China. El accidente se produce casi un mes después de una explosión en un astillero de Fujian, en el sureste del país, que causó la muerte de un trabajador de los servicios de rescate y dejó 12 heridos.